Les chevaux sont classés comme mammifères herbivores et migrateurs. Leur système digestif a évolué au fil du temps pour tirer le meilleur parti des pâturages naturels. Ils ont un estomac d'une capacité relativement petite (en moyenne 12/18 litres), tandis que leur tractus intestinal est beaucoup plus gros. Cela signifie que les chevaux doivent recevoir régulièrement de petits repas afin que le gros intestin, où se déroule l'essentiel de la digestion, soit toujours réapprovisionné. Si le tractus intestinal est continuellement sollicité par le traitement de petites quantités d'aliments (fourrages grossiers, concentrés, etc.), le risque de coliques est considérablement réduit. Avoir suffisamment d’eau (en toutes saisons) est extrêmement important!
Un fourrage de bonne qualité est très important pour les chevaux qui passent beaucoup de temps à l’écurie. Les chevaux passent plus de temps à manger. Cela réduit également le risque d'ennui, car l'ennui peut apporter des vices stables que vous préférez éviter. Mais la production de salive est également augmentée avec les fourrages grossiers, ce qui est important pour une bonne digestion. Les fourrages grossiers traversent le système digestif moins rapidement que les concentrés, ce qui permet d'en extraire plus d'énergie.
Il est important de nourrir les chevaux dans le calme et à heures fixes, de préférence séparément dans un box. Dans un groupe, les animaux les moins bien classés sont évincés et ils essayeront de manger beaucoup trop vite pour en avoir le plus possible, ce qui n'est pas bénéfique pour la digestion.
L'alimentation est très importante pour un cheval. Non seulement la qualité et la quantité, mais aussi la périodicité avec laquelle le cheval est nourri ont une énorme influence sur la santé et le comportement du cheval. De nombreuses recherches ont été menées sur l’alimentation des chevaux au cours des 15 dernières années. Il est prouvé que les chevaux nourris de manière échelonnée et suffisamment variée deviennent beaucoup plus calmes et plus faciles à manipuler. Après tout, un cheval ne se tient jamais debout avec le ventre vide, mais jamais non plus avec le ventre trop plein. Cela signifie que votre cheval est plus disposé à travailler pour vous et, surtout, qu'il ne voit pas une botte de foin entrante dans l'écurie lors de votre visite.
Un cheval au naturel passe 14 à 16 heures à manger ; c'est presque impossible pour les chevaux domestiques. Un système d'alimentation automatique assure non seulement plusieurs moments d'alimentation par jour, mais il apporte également la paix dans l'écurie. Un cheval qui n’est pas affamé donc pas stressé est un animal plus calme et qui mange moins. Cela constitue un point d'attention supplémentaire pour les chevaux sujets aux coliques! Vous verrez que votre cheval tire plus d'énergie de plusieurs petites portions que de 2 ou 3 grandes. Cela signifie également que vous avez la possibilité d'économiser jusqu'à 30 % sur les coûts généraux d'alimentation. Pourquoi? Parce que le cheval peut tirer toute l’énergie de l’aliment grâce à des portions plus petites et qu’il y a moins de gaspillage d’aliment. Des études ont montré qu'il y a jusqu'à 50 % moins de risques de coliques et jusqu'à 70 % moins de risques d'ulcères d'estomac.